Las canteras de cotícula se explotaban ya en el siglo XVI como queda testimoniado en diversa documentación. Es una piedra única en el mundo, su formación geológica se remonta a 480 millones de años y se compone de un tercio de sílice, un tercio de granates (el elemento abrasivo) y otro tercio de mica.

Las piedras belgas afilan sin dejar rebaba, quedando el filo completamente pulido. Se debe al efecto abrasivo de la rodadura de los granates sobre el acero. Una vez se inicia el proceso de afilado, los granates saltan de la piedra formando con el agua una “leche abrasiva” muy potente. Los granates son dodecaedros ovalados, y las aristas que forman estos planos son los que muerden el acero. Cuando el granate puede tener unos 15 micrones de diámetro, sus aristas sólo penetran entre 2 o 3 micrones en el acero. Esta es la razón por la que estas piedras afilan tan rápida y delicadamente. La piedra no tiene poro. Se utiliza normalmente con agua porque, en la misma cantidad de volumen y debido a su densidad, fluyen mejor los granates que en el aceite. Y por la misma razón, nunca se embotan.

La piedra amarilla ha sido tradicionalmente denominada cotícula. Actualmente disponible en dos calidades: Selecta y Standard o Q1 (esta última presenta algunos “defectos visuales”). En 1997, estudios geológicos realizados en colaboración con la Universidad de Lieja y los propietarios de la cantera dieron un sorprendente resultado. Se descubre que la zona azul del banco (más gruesa) ofrece idénticas cualidades abrasivas que la amarilla, explotada hasta entonces y en vías de desaparición.

La diferencia entre ambas es que la azul, contiene óxidos metálicos, de ahí su color, y un menor contenido en granates (30 % frente al 40 % de la cotícula amarilla). La ventaja de la piedra azul es que se desgasta más lentamente y el espesor del banco permite cortar piedras de gran formato. Los trozos belgas son las vetas de la cotícula, la piedra amarilla; estas son muy delgadas y caprichosas. Además de piezas de formato rectangular se elaboran, con los trozos resultantes, piedras con formas variadas que mantienen una superficie plana y, rigurosamente, la misma calidad que las rectangulares.

Si necesita afilar muy rápidamente, hasta 8000 grit, la piedra amarilla es la mejor. Para afilar cuchillos normales como cuchillos de labrar, para esculpir, tijeras, la piedra azul es más que suficiente.